Potosí se encuentra al pie del cerro Rico, en la Cordillera Oriental de los Andes, a 4000 metros de altura, siendo la ciudad más alta del mundo. Luego de descubrirse las minas más importantes de América entre 1542 y 1545, la ciudad de Potosí, fundada en 1546, creció aceleradamente hasta convertirse en una de las poblaciones más prósperas del mundo en el siglo XVII. En 1611 era la mayor productora de plata del mundo y una de las ciudades con mayor cantidad de habitantes. Por la riqueza que ostentaba la ciudad, fue común escuchar por aquellos tiempos la frase “vale un Potosí”, para expresar el alto valor de un objeto. Si bien la época de esplendor quedó atrás, aún hoy sigue siendo un importante centro productor minero.

Al fundarse la primera mina, comenzó a poblarse el lugar. Las edificaciones y el trazado urbano se realizaron sin planificación alguna. Al incrementarse la población fue necesaria la intervención del virrey Francisco de Toledo, quien ordenó la construcción de la nueva ciudad en 1572.

Su patrimonio arquitectónico está formado por: el trazado de la ciudad según la malla en damero alrededor de la plaza central; callejuelas angostas y empedradas; típicos balcones coloniales, y gran número de edificios civiles y religiosos.

La Casa de la Moneda: la que hoy se puede visitar no es la que el virrey Francisco de Toledo mandó construir en el siglo XVI, y que funcionó alrededor de doscientos años. En 1759 comenzó a edificarse la Casa de la Moneda, que subsiste actualmente como Museo y Archivo Histórico, y que fue construida por encargo de Carlos III al arquitecto Salvador de Villa. Aquí es posible visitar el Salón Colonial, que exhibe en sus paredes tres lienzos símbolos de la colonización española: un retrato de Carlos III; una Sagrada Familia del siglo XVI, obra del flamenco Pieter de Coecke, para recordar la íntima unión de la espada y la cruz, y un retrato del acaudalado propietario de minas Antonio López de Quiroga. La Casa de la Moneda es uno de los edificios más destacados de Iberoamérica.

Entre las muchas iglesias de la ciudad, se destacan el Templo de San Lorenzo, el Templo de Copacabana, el de San Cristóbal, San Martín, San Sebastián, San Benito, San Francisco, La Merced y Santa Teresa, entre otros.

Otros lugares de interés son la Universidad Tomás Frías, la mansión de Antonio López de Quiroga, la Mina Real (la mayor y mejor conservada de las 5000 bocaminas que se explotaron, además de la propia ciudad de Potosí), la mina Pilaviri (la más antigua de Potosí, que funciona desde 1545) y las lagunas artificiales. Las lagunas surgieron para mover la rueda hidráulica, con el objeto de moler los minerales en la misma ciudad; por ello fueron creados estos embalses y conductos de agua.

La ciudad de Potosí fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1987 por la UNESCO, por su desarrollo urbano que la configuró hasta nuestros días, manteniendo un extraordinario conjunto arquitectónico colonial.

Los textos son colaboración de Mariana Giménez Cobiella
mariana77@redargentina.com
Fotos: Sandra Acebey Quiroga

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